孩子留學後的空巢期 —— 是暫停鍵，還是新的起點？

從 11 年級下學期開始，我們正式進入申請大學的階段。面對繁複的資料和程序，參與者無不繃緊神經——不論是盯緊時程的顧問、構思一篇篇論文的孩子，還是試圖關心孩子但又得小心照顧他們情緒的家長。直到孩子平安出國後，我們才終於能稍微喘口氣。

這時，孩子展開了全新的大學生活，可對於家裡的父母而言，生活卻彷彿按下了暫停鍵。曾經，孩子是生活中的重心——每天早晨督促他們起床、吃早餐、送上學，記住所有活動以及生活大大小小的行程……然而，當孩子踏上飛機的那一刻，原已習慣的行程瞬間歸零，內心也不免感到失落和無所適從。但即便面對這種挑戰，我們依然能找到方法一起來調適。

約定通話時間，減少因聯絡頻率下降而帶來的不安感

以前我們習慣每天打電話給孩子，問他在哪裡？有沒有記得吃飯？什麼時候回家？但是現在因為時差的關係，我們常發現早上起床時，孩子已經睡了；等他們醒來時，又得趕去上課。可以通話的時間大幅度減少了。

雖然無法再天天聯絡，但請不要因為這樣而感到不安。為了讓孩子更順利融入新環境，我們可以和他們約定好每週一到兩次的通話時間，分享彼此的生活。這不僅能夠適時地傳遞我們的關心，也可以也避免孩子因為過於想家而難以融入學校生活。

把決定權交給孩子，是自己解決問題的時候了！

還記得我在國中的時候，每次大大小小的考試成績都一定要報告給媽媽；等到出國念高中時，媽媽開始慢慢的不再過問我的成績；直到我進入大學，媽媽也只關心我：「妳可以順利畢業嗎？可以就好。」

踏入大學等同於正式踏入社會。我們曾經細心照顧的孩子，現在已經可以自己決定什麼時候吃飯、讀書、寫功課、休息，如何分配時間和朋友相處。此時身為大人的我們就是適時退後，讓他們盡情探索，為自己的決定負起責任。

如果孩子花太多的時間和朋友出去玩而導致成績下滑了，他就會學到要多保留時間複習功課；如果因為長期窩在宿舍裡而導致和朋友關係疏遠，他也會意識到自己需要多參加社團、善用學校的資源。有時候家長會擔心孩子不具備這樣的意識，但這其實也是他們學習的一部分。

18 歲的孩子心智年齡已發展成熟，也會有自己的主見，對於他們自己還沒有意識到的那些問題，已經無法再單靠我們的「提醒」去解決了，而是需要自己親身體會。當真正頓悟的那一刻，他便會自然而然的做出改變。

這時候我們只需要提供「必要」的協助即可。讓孩子知道，當遇到困難時，我們始終會在他們的身邊，隨時都可以找我們討論、尋求建議。但除此之外，其他的時間，就交給他們自己決定吧。

規劃自己的生活

在 11 年級下學期進入申請高峰時，即便忙碌，父母們也不妨開始思考和規劃自己新生活的型態，縮短我們即將面對的空巢期。例如那些曾經想做卻因照顧孩子而無法實現的事情，現在就是重拾興趣的好時機。

譬如說，我認識的有些家長會開始參加街舞社團、學習攝影、書法或插花；也有人報名瑜珈班，固定鍛煉身體。當我們列出自己的興趣時，會意外發現生活還有無限的可能性。逐漸將生活重心從孩子轉移到自己的興趣上，不僅為孩子保留獨立發展空間，更重要的是，也給自己一些喘息的空間。

曾經我們只是孩子的「爸爸」、「媽媽」，但在此刻，我們可以開始慢慢找回自己。