「參加什麼樣的活動才是有幫助的？」上篇 — 那些志工經驗教會我的事情
我很常被家長問到，要參加什麼樣的活動才是有幫助的？
說得更直白一點：什麼樣的活動「對申請大學」，才是真的有幫助？
因大學申請人數年年攀升的關係，競爭的確越來越激烈。大家都想讓自己的申請資料看起來比別人豐富亮眼，但當我們越在乎這些活動是否能「加分」，有時越容易過度誤判這件事的價值，反而忘了一開始參加這些活動的本質是什麼。
我通常會回覆家長，其實沒有任何一個活動對申請是有「百分之百」幫助的，甚至連「百分之一」我都不能保證。因為我們永遠不知道學校錄取學生的確切原因，也從來都不是因為「做了某件事情」就一定被錄取這麼的簡單。
我們可以換個角度去想，哪些活動可以幫助「學生成長」呢？這個我可以很肯定地說：任何活動都有幫助！即便只是去參加一個小時的活動，只要學生願意打開心胸體驗，自然而然就會從中學到點什麼。這樣的成長，才是參加活動真正的意義和價值。
不起眼的活動，也有意想不到的回饋
拿淨灘這件事情來說好了，這個活動幾乎會出現在每位學生的活動列表裡，因為它佔用的時間很短，申請起來也很簡單（通常連申請表都不用填）。以專業顧問的觀點來說，我們很容易下意識認為淨灘就是拿來「湊數量」的活動，沒有太多的參考價值。
但有一次，我有一位學生無意中提到她的淨灘經驗，並從中獲得了特別的新知。
「我那天才知道原來雞蛋殼不能撿欸！因為它有助於生態循環。我覺得這超酷的，所以最近很愛看各種科學冷知識。」
我們在看活動列表的時候，重點從來不是活動本身「看起來有多厲害」，而是學生在過程中有沒有真正地去觀察、體驗和吸收。也是因為這樣，我們在申請時不會只填寫活動的名稱而已，還會附上活動內容說明；甚至，有時候我們還會把其中某些經驗延伸到補充論文中，更完整地呈現學生的思考脈絡和成長歷程。
這些意料之外的經驗都是珍貴的養分，才能讓學生在準備申請資料時，揮灑出「只屬於自己的故事」。
從志工經驗中，學會那些課本無法教會我的事情
我高中時曾經在一間美術館當志工，擔任週末小朋友藝術課的小助理，幫老師分配美術用具、輔助小朋友做小手作、安撫小朋友的情緒。
有一次，一位戴著鴨舌帽的小孩想要找老師，於是我就走去和老師說：
「Hi Mr.xxx, the boy over there is looking for you. 」（XXX 老師，那邊那位男生在找你。）
老師問：「Okay, which one? 」（好，哪一位？）
我指了指那位小朋友說：「The boy in the red cap hat. 」（戴紅色帽子的那位男生。）
老師聽完立刻皺起眉頭、非常嚴厲地糾正我：
「It’s not a HE, it’s a SHE. PLEASE KEEP IN MIND.」（那不是『他』，是『她』。請記住這一點。）
我當下感到很震驚。那位平時非常溫和的老師忽然語氣丕變，讓我整整一天下來都戰戰兢兢。我也曾經不解：我不是故意的，為什麼他要對我那麼嚴苛？但從那次事件之後，我上了非常重要的一課：每個人都有權利定義自己想要被看見的樣子，我們也有責任去尊重這個選擇。無論一個人打扮得中性、陽剛或陰柔，我都會更用心觀察對方希望別人怎麼認識他們自己，並用我的言語和行為去回應他們的選擇。給予這樣的尊重，是因為我了解到每個人都值得被好好對待。
學校課本不會教這樣的內容，但我卻從實際的志工經驗中學到很有意義的「人生課題」。
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在聖誕節前兩個禮拜，我還參加了另一個志工活動，負責在百貨公司幫客人包裝禮物，並收取小額捐款作為公益用途。我在申請表上誠實填寫自己沒有禮品包裝相關的工作經驗，但沒想到這張表格竟導致負責志工的 mentor從一開始就對我帶有強烈的偏見。即便我已經跟著大家一起上完 training，學會怎麼包裝禮物，但 mentor 從頭到尾都不允許我自己包裝禮物，只要我一碰到包裝紙，她就立刻大聲制止。
這個舉動對於那時心態好強、渴望展現能力的我造成非常大的衝擊，也間接打擊我的自信心。有好幾天我都不敢面對客人，只能請其他志工來幫忙，自己默默站在旁邊看。
直到有一次，有一位客人靠近我，詢問我可不可以幫她包裝禮物。因為當時所有的志工包括 mentor 都埋頭忙著包裝，於是我鼓起勇氣接受了任務。
我到現在都還記得，那位客人買了一個標準的方盒子狀禮物，非常好包裝。我俐落揮動剪刀、撕下適當的紙張大小、貼上膠帶封口，一邊作業一邊在心裡默默感謝她買的禮物這麼「體貼」。等我包裝好之後，她非常激動地說：「WOW, this is so lovely! Can I please pay you? Oh, $3 for donation? That’s too little? You’ve done a great job, and I really, really appreciate it! 」（哇，這也太漂亮了吧！我可以付錢給你嗎？喔，捐款只要三塊錢？這也太少了吧！你包得真的很好，我真的真的很感謝你！）
接下來的每一天，我不再默默躲在一旁了。
我開始主動迎接靠近櫃台的客人，和他們介紹我們正在做的事情，並一個一個包裝他們的禮物。因為我動作比較快，身邊其他志工也陸續圍了過來，主動幫我拿剪刀、膠帶台或幫我按壓包裝紙的封口。
一開始 mentor 發現我在包裝時，激動大喊：「She doesn’t know how to wrap! Don’t let her touch anything! Stop it! 」 （她根本不會包禮物！不要讓她碰任何東西！快停下來！）但其他志工默默地把我圍住，不讓 mentor 靠近，繼續遞工具給我、和我一起完成每一份包裝。
那個時刻，大家不再各自處理手邊的禮物，而是團結在一個空間裡，把禮物一個接一個地送進來，再一個接一個地包好、交到客人手中。
在這次志工活動中，我學到的事物已遠遠超過包裝禮物的技能本身。我學會怎麼在高壓的環境下不因為他人的質疑而貶低自己、怎麼重新相信自己、怎麼在逆境中找到讓自己發光發亮的方式，也學會了等待對的時機，展現自己的能力和影響力。
有些珍貴的人生收穫，只會在一次又一次看似平凡的活動中，悄悄地降臨。
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