「參加什麼樣的活動才是有幫助的？」下篇 — 活動幫我們的人生加了多少分？
看事情的角度，決定事情本身的價值
我曾經帶過一位非常喜歡 F1 賽車的學生，一心想投入賽車相關的工作。為了讓他深入了解這個產業，我們在他 11 年級的暑假，安排他參加一間美國大學開設的運動管理暑期課程，實際體驗這個領域到底在學什麼。
課程結束後，學生回來台灣和我說：「運動管理系跟我原本想像的不太一樣，雖然還是跟運動有關，但本質上比較偏向一般管理學，只是剛好套用了運動產業的例子。我之後可能不想要只侷限在運動產業裡，而是接觸更多元的領域。」
面對這樣的轉變，想必會有很多人覺得：去上課不就白花錢了嗎？
我的想法恰恰相反。比起上了大學之後才發現自己選錯科系，甚至一邊適應大學生活、一邊準備轉系，我寧願學生能在高中時期就多方嘗試與確認方向。規劃暑期課程，除了可以打開社交圈認識擁有同樣興趣的同學、短暫體驗一下自己處理生活瑣事的感覺，更重要的是，有機會真正了解科系內容以及未來職涯可能性。只要學生有所收穫，就沒有一分錢是浪費的。
※備註※
大學的暑期課程，依據學校、課程性質（像是建築相關的項目會因為材料費變得更貴）、時間長短，費用通常都是從 6000 美元起跳。因此在建議學生參加之前，我們都會先評估家庭的經濟狀況是否能夠負擔。
如果今天會造成經濟壓力，我們也可以一併討論是否有其他替代方案。不是說一定要出國、花大錢，活動才會有價值，只要學生願意參與、投入其中，很多只在國內、成本較低的活動，一樣可以帶給我們許多啟發和成長動力。
活動不是通往錄取的捷徑，而是我們走向成熟的基石
我曾經有位學生從小就很喜歡動手發明小機器。某一年，他參加了一場競賽，一路過關斬將、順利進入決賽。但到了最後，他看到其他參賽團隊幾乎都有請專業研究團隊協助，而他和朋友從頭到尾都是自己一手完成。
他和我說，比賽結束的時候，他和朋友心情沒有很好，因為感覺一切都已經內定好了。
「但我後來想一想，我很清楚自己在做什麼，準備作品時也自學了很多東西，請別人幫忙做的團隊無法體會這種經驗，而這些就是我的收穫。」
這場比賽也讓他真正理解：「這個世界從來都不公平」。我們無法選擇出生的起點，也無法決定別人擁有什麼，資源的分配並不是平等的。然而，他透過這次經驗學會了專注在自己的成長上，而不是一味比較輸贏。
他是我輔導過的學生裡面對「申請結果」最平靜的一位。當別人還在為放榜焦慮時，他已經開始計畫進入大學後要參加哪些社團、挑戰什麼課程。因為他知道真正重要的不是結果，而是自己是否準備好迎接下一個階段的挑戰。
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我那位喜歡 F1 的學生，也不只是去上了一個暑期項目而已。他體驗了數次跨文化生活，也擴展人際圈、看見了不同的自己。原來，他當初嚮往的產業，未必是他真正想走的路。
即便他現在仍在摸索未來的方向，但他是我見過最能「從挫折中走出來」的學生。當面對不如預期的結果時，他會難過一下，馬上重新站起來調整方向；當被別人看低時，他從不自卑，反而越挫越勇。
他不被結果定義，而是持續在「成為更好的自己」這條路上前進。
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回到我前面提的個人經驗，我在美術館做志工，除了學會帶小朋友上美術課，也學會如何看見並尊重每個人的身份認同；我在商場裡當志工，不只學會怎麼包裝禮物，也學會如何在被否定的環境裡找回自信、等待機會、勇敢出手。
這些體悟，都來自我們一次次真心投入的活動經歷。
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活動究竟能幫我們的人生加多少分？
我們參加活動，從來不只是為了讓申請表看起來漂亮，而是為了累積那些課本無法帶給我們的感受。人生裡發生的每一件事，無論好壞、大小，都在某個時刻悄悄影響我們、塑造我們。
所以，如果你問我：「哪些活動才有幫助？」
我會說：對孩子成長有幫助的活動，就會對申請有幫助。
刻意放大活動在申請中扮演的角色，反而會讓我們小看很多機會，因為往往我們都是在不經意中，找到人生的下一個目標。大學對於參與活動的要求，只是為了提醒學生與其一直埋頭唸書、糾結成績，不如多關心、接觸課本以外的世界，不要給自己過多的設限。
活動挑選之前，三個基本的重要原則
在協助學生挑選活動時，我總是先從三個最基本但最重要的原則出發：
家裡經濟可不可以負擔？
活動再怎麼吸引人，如果會造成家裡經濟負擔的話，那就不是一個適合的選項。我們永遠都可以找到性質相似、成本更可控的活動。與其硬著頭皮負擔一個昂貴的海外課程，不如選擇在地、可持續參與的方案，也能讓孩子在壓力不要太大的環境中探索學習。
孩子有興趣但是沒有機會嘗試過、接觸過的事情
我很喜歡鼓勵孩子參加一些「有興趣但沒接觸過」的活動，這就像幫他們的人生開啟了更多不同的可能。
孩子非常熱衷且持續有在參與的類型
如果一個學生對某個領域已經投入了一段時間，也持續在探索，我會鼓勵他挑戰進階一點的活動。透過延伸性的學習，讓孩子更了解自己真正喜歡的是什麼，累積更多技巧和經驗。
活動怎麼篩選？
如果同時面對兩、三種或更多的活動選擇，我會從以下這些面向評估最適合的活動。
活動的強度和競爭程度
有些暑期課程會提供全額或部分獎學金，不光針對在地學生，而是專門開放給全球表現優秀的申請者。能提供這樣經費支持的項目，往往也代表活動本身足夠有競爭力與資源，不需要完全仰賴學生的學費。
另外，少部分的暑期課程會主動公布錄取率。這通常代表申請人數非常多，詢問度也高，所以主辦單位乾脆公開數據來讓申請者自行評估。
願意公布錄取率的暑期課程，我會這樣理解：除了擁有一定的人氣，參與者也需要更具專業度與熱情度。因此，這類活動就算只有短短幾週，也可能要像準備大學一樣嚴謹對待申請資料。
活動內容會真的符合學生的興趣和期待嗎？
雖然學生可以透過網頁介紹挑選活動，但有時實際內容可能會和自己預期的差距甚遠。為了避免課程不符合想像，我還會進一步蒐集這些資訊：
檢視活動的日程表、課程大綱：了解每天上課實際會做什麼、學什麼。
直接寫信詢問主辦單位：確認課程細節、申請方式或特殊條件，得到第一手正確資訊。
瀏覽過去參與者的分享影片：現在越來越多學生會把自己的暑期體驗分享到 YouTube，雖然拍攝品質不一，但可以幫助你初步判斷活動氛圍、學習內容和生活安排有沒有符合自己的想像。
申請準備時間是否足夠？
很多活動光是報名就需要準備推薦信、作品集、申請表。有些志工活動也會要求事前培訓，必須確認時間能否配合。
我通常會和學生一起列出重要的考試日期和報告截止日期，再擬定申請的準備期。如果準備期太壓縮，我會建議學生調整計畫，不要強迫自己申請一個無法好好準備資料的活動，因為壓力太大恐怕會讓學生無法兼顧學校課業，反而得不償失。
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