顧問是靠賣弄恐慌賺錢嗎？——我想為顧問發聲
上禮拜在 Threads 上，偶然看到一位曾經洽談過的老師發表了一篇文章，批評留學顧問的專業性。
文章講述了一位因為孩子升學問題感到焦慮的家長。這位學生目前就讀於台北美國學校（TAS），擁有「幾乎完美」的學經歷。然而，這位家長曾在台北的一家升學機構諮詢，被告知孩子「連美國前 60 的學校都進不了」，理由是課外活動與 AP 課程不夠多。這位老師聽聞此事後，認為這家機構根本不懂升學，只是在製造焦慮、漫天要價。
我認為，文章到這裡都沒有太大問題，只能說老師和這家機構顧問的見解不同。但他卻下了這樣的結論：
「說到底：別被這些自稱『專家』的人騙了，他們很多人連常春藤盟校的門都沒進過。他們的陷阱只會浪費你的時間和金錢。像我這樣真正走過這條路的人還有很多，我們能真心幫學生成功，不需要那些花招。」
作為一名留學顧問，我時常看到網路上對我們行業的負面評價，甚至被貼上「騙錢」的標籤。然而，當這樣的批評，來自曾經洽談過的老師時，這種感覺更是五味雜陳。一方面，回應這些評論可能會讓人覺得我是在為同行辯護，但另一方面，這些言論忽視了許多顧問的專業付出。當網路上的負面聲音越來越多，人們很容易產生「大部分顧問都不專業、都在賺黑心錢」的錯覺，這對整個行業來說是非常不公平的。
我從不使用所謂的「花招」，也不會利用家長的焦慮來賺錢，更不會隨意開口收費。但顧問的價值在於經驗、服務和時間，而這些都應該獲得合理的報酬。這位老師提供寫作與閱讀指導，相信也不是免費的；那麼，為什麼他的諮詢服務就是「真心幫學生成功」，顧問的建議卻變成了「花招」呢？
貶低他人，是無法讓自己變得更專業的。
作為家長，我該怎麼判斷顧問是否符合我的需求、且足夠專業可以輔導我的孩子？
就像任何其他職業一樣，這行業有好有壞，有些顧問不夠專業，甚至有點投機取巧，但這並不代表所有顧問都是如此。選擇顧問，就像找家教、醫生或律師，需要比較和篩選。在選擇孩子的升學顧問時，花點時間比較，找到適合自己需求的，是非常重要的事情。
我常建議家長，不要只聽網路上的負面評論，而是應該主動去多問幾家顧問，看看誰的建議最符合自己的需求。最重要的是，家長和學生應該對升學有基本的概念，這樣才能判斷顧問的建議是否合理，而不是盲目接受或全盤否定。就像現在很多人使用 ChatGPT，老師常常因為擔心學生無法判斷資訊真假，而反對他們使用；然而，如果學生知道如何正確運用，它其實會變成一個很好的學習工具。同樣的，當家長具備一定的升學知識時，也能更有效地與顧問合作，而不是被動地接受建議。
偶爾有家長在外面和其他顧問諮詢過，回頭來請我幫忙解惑，但我從來都不會隨意去抨擊其他顧問的建議。我一定會先問問看家長諮詢的內容，試圖了解其他顧問給出建議的背後原因是什麼，再以我的角度和經驗提供家長參考。說到底，「顧問」的角色是提供專業建議，而不是替家長或孩子做決定。例如，如果顧問建議孩子去外面修課，家長應該先了解顧問的考量點是什麼；如果只是為了讓孩子接觸多元的領域，那也許可以用其他方式，比如閱讀或線上課程達成，不一定要增加學業壓力。專業的顧問也應該能夠清楚解釋自己的建議，而不是讓家長和學生盲從。
身為顧問，每天的工作都在做什麼？
很多人以為留學顧問的工作就是填填申請表格、改改論文，甚至推薦野雞學校，這真的是天大的誤解。確實，有些顧問可能如此，但並不代表整個行業都一樣。拿我自己舉例來說，我每天的工作包含：
幫助學生規劃課程和時間，讓他們能夠兼顧學業與興趣。
與家長一起討論與解決孩子遇到的問題，減少親子衝突，找到最合適的應對方式。
定期和學生討論目標和未來規劃，讓他們不只為了考試而學習，更要理解自己的興趣與方向。
提供學校申請策略，分析不同學校和科系的特點，幫助學生做出適合的選擇。
協助家長過濾資訊，避免在真假難辨的網路世界中迷失方向。
而上述這些工作，其實也只是我日日夜夜工作內容裡的冰山一角。
就像一開始那位老師前面提到，有家長帶著錯誤的資訊來尋求協助，而這也是我的日常工作。我們需要核對資訊的正確性，幫助家長釐清疑慮，並提供準確的指引。因為只有當家長安心了，學生才能真正專心追求自己的目標。
當然，有時候會聽到：「這些事情家長自己也可以做啊！」但當你真的成為家長後，許多考量會變得不一樣：
自己一個人時吃什麼都沒差，但有了孩子，就會希望提供更健康的飲食。
自己在職場遇到不公平的事，可能會選擇忍耐，但如果是孩子被欺負，就會毫不猶豫站出來保護他。
過去對自己的決定很有信心，但當涉及到孩子的未來時，反而會開始懷疑自己是不是做錯選擇。
舉個例子，我曾遇過一個家庭，父母都是白手起家的老闆，過去吃過很多苦。但當自己的孩子準備求職時，他們卻因孩子的履歷「太空白」焦慮萬分，擔心第一份工作沒進 Nvidia、Google、Apple 就「輸了」。他們忘了自己當年是一步一腳印走過來，慢慢累積經驗才有今天的成就。在面對孩子時，即便是最理性的人，邏輯判斷也會大打折扣。
這就是為什麼許多家長在孩子升學這條路上，會發現有一位孩子信任、並且能夠討論與依靠的顧問，是非常重要的。而我們的工作，就是在這些關鍵時刻提供專業分析，讓家長和孩子不安的心有所依靠。
我的工作永遠停留在學生性格變化最大的青春期。我陪伴家長走過所有的風風雨雨，也陪伴學生慢慢成長，這些時間與努力，絕對不是可有可無的。
選擇沒有一定對錯，尊重每個人的需求
當年我在申請學校時沒有人幫助過我，我自己處理好了一切。但如今申請的遊戲規則早已和十年、二十年前大不相同。我的學長姐申請學校時，只要 GPA 就可以了；我申請時，已經需要 GPA、論文、志工時數；現在的學生，還要準備 GPA、論文、活動、志工、面試、比賽……這些變化造成更多的壓力，也是學生與家長需要面對的現實。
然而，不是每個人都有時間和精力去研究所有的細節。許多家長每天工作到深夜，根本沒有精力處理這些事情；許多學生興趣太廣泛，以至於自己的時間已經被課業、活動、興趣塞滿，無法再額外整理資訊與規劃申請。這不是家長或學生的「不負責任」，而是現實的壓力所致。
我們不需要某項服務，不代表它對其他人沒有價值。每個人的需求不同，就像有些人可以獨自面對困難，但有些人則需要幫助。這沒有對錯，只是不同的選擇。
雖然隨著到了某個年紀，我已經不會再為了掌聲或認可而努力，而是專注於實踐自己的信念，但每當看到這類批評顧問的文章，還是難免感到失望。儘管如此，我依然相信這個行業裡有許多認真工作的顧問，他們每天用心付出，幫助真正需要的學生與家庭。我們的價值，不應該被少數負面評論所否定。
學歷不應是人生的全部
最後，希望這位老師的文章，以及千千萬萬篇默默強調學歷重要性的文章，都不會動搖爸爸媽媽的信心，也不會讓他們開始質疑：「我的孩子缺了什麼？是不是不夠好？」
首先，學歷並不等於能力，我從不以自己的學歷為傲，因為進入名校讓我更清楚，這只是一個光環，真正決定未來的是經驗與努力。在我輔導的學生中，有人進入 UC Berkeley、USC、CMU……，但這些成果並非來自我的學歷，而是學生憑藉自律、努力與堅持，以及我長期累積的經驗與專業指導所共同達成的。我也一直告訴學生，不要讓學歷定義你的一切，因為經驗與歷練才是塑造你人格與能力的關鍵。
而且，永遠不會有人知道孩子為什麼被錄取、為什麼被拒絕。這件事一輩子都不會有標準答案。不論是一年後、三年後，還是十年後，當我們回過頭去問當年的招生官，我相信他們也不會記得當初為什麼要這樣做決定。因此，請不要讓榜單成為孩子人生的全部。
不管孩子今天申請到哪間學校，他都已經努力過了。錄取結果，不過是我們人生眾多經歷中發生的一件事情而已。抱抱孩子，告訴他你愛他，因為，沒有什麼比你的孩子更珍貴，也沒有任何事情比你作為家長的愛與支持來得更加重要。
申請結束了，就翻頁了。人生會繼續，就是這麼簡單。
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